Como lo afirma el autor de este perspicaz libro, el presente de una ciencia no solamente se define por su éxito y su proyección, también hacen par te de su imagen más completa —aunque precisamente por esto jamás acabada— los problemas y polémicas de dicha ciencia; asuntos que la mantienen activa, creativa y avanzando. Este libro se constituye en una franca imagen del presente de una ciencia como la Biología. Magistralmente, el autor examina la historia del programa de la Fisiología Experimental conformado en el siglo xix por el médico y biólogo francés Claude Bernard.

Introducción 13
Capítulo I
Materia que se irrita según medida 31
• Primera aproximación al determinismo bernardiano........... 34
• El determinismo como negación del vitalismo.................... 42
• Invariantes cuantitativos...................................................... 46
• La docilidad experimental de lo viviente.............................. 51
• La noción de causa próxima................................................. 57
• Irritabilidad y excitación...................................................... 65
• Fisicalismo experimental...................................................... 70
Capítulo II
El determinismo complejo de un mecanismo delicado 77
• Organicismo y vitalismo...................................................... 80
• La teleología intraorgánica................................................... 90
• El concepto de función fisiológica....................................... 94
• La muerte le sienta bien..................................................... 103
• La fe del fisiólogo.............................................................. 105
Capítulo III
Los misterios de la organización 111
• Sobre la noción de causa primera....................................... 116
• Lo legislativo y lo ejecutivo................................................ 126
• Posibilidad y límites de una embriología experimental...... 131
• La fuerza de la ley.............................................................. 136
• La materialidad de la herencia........................................... 142
• El verdadero problema de Bernard.................................... 147
Colofón 151
• Otra respuesta posible al problema de Bernard.................. 153
• Dos tipos de leyes.............................................................. 159
Referencias bibliográficas 163
Índice analítico 189
Índice onomástico 201