Cinco nudos que el próximo gobierno no podrá ignorar en salud

A días de las elecciones, la salud es el tema más urgente de la agenda pública. Las quejas ante la Superintendencia de Salud prácticamente se duplicaron entre 2021 y 2025, pasando de 996.733 a más de 2 millones, y en los primeros tres meses de 2026 se gestionaron más de 514.000 reclamaciones en el marco de las Jornadas Nacionales de Cierre Masivo de Reclamaciones en Salud (Superintendencia Nacional de Salud, 2026a, 2026b).

El programa de gobierno de Abelardo De La Espriella reporta 2.436 fallecimientos asociados a barreras evitables en pacientes con enfermedades huérfanas. Y la deuda del sistema con clínicas, hospitales y proveedores farmacéuticos supera los 30 billones de pesos. Con base en los programas de gobierno y en el análisis publicado por INNOS, el Instituto de Innovación en Salud de la Universidad El Bosque, CEDRO identifica cinco nudos que cualquier gobierno entrante deberá enfrentar. 

1. La deuda: auditar, priorizar y pagar

Todos los candidatos coinciden en que la deuda acumulada es el obstáculo más inmediato. Las propuestas varían entre fondos de rescate, titularización y puestos de mando, pero hay una señal que no puede ignorarse: entre 2021 y 2025, el ajuste de la UPC (Unidad de Pago por Capitación) correspondiente a 2025 se ubicó como uno de los más bajos del período, con apenas 5,36 % (Ministerio de Salud y Protección Social, 2024), al mismo tiempo que el sistema registraba el mayor número de quejas de usuarios en la historia reciente. Luis Fernando Gutiérrez Fernández, director del Doctorado en Salud Pública de la Universidad El Bosque, lo advierte: 

"No podemos afirmar que el bajo aumento de la UPC causó directamente el incremento de las quejas. Pero sí hace evidente que hay una tensión entre el crecimiento del financiamiento per cápita y el deterioro percibido por los usuarios, y estas son señales que el próximo gobierno no puede ignorar" (L. F. Gutiérrez, comunicación personal, mayo de 2026).

2. Predictibilidad: el problema que va más allá del dinero

Pagar la deuda es necesario, pero no suficiente. En el marco del conversatorio presidencial en salud (mayo de 2026), Carlos Felipe Escobar, director del HUB-iEX e INNOS de la Universidad El Bosque, señaló el problema de fondo: "Se necesita generar predictibilidad en cómo vamos a funcionar todas las instituciones del sistema. Lo suplican las aseguradoras, las clínicas, los hospitales, la industria farmacéutica y el talento humano" (C. F. Escobar, comunicación personal, mayo de 2026). Sin reglas claras y estables sobre la UPC, los pagos y la operación del sistema, la crisis de hoy será la crisis de mañana.

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3. El talento humano: la deuda que no aparece en los balances

Según voceros del sector en el conversatorio presidencial en salud (mayo de 2026), el 72 % del personal de salud son mujeres, muchas madres cabeza de familia, y más del 65 % reporta agotamiento profesional. Una proporción significativa lleva meses sin cobrar su salario completo. Los programas de gobierno de todos los candidatos incluyen compromisos en esta materia, aunque las propuestas concretas de formalización laboral y pago de deudas salariales presentan distintos niveles de detalle y alcance.

4. El modelo: la discusión que no termina

El mayor punto de divergencia entre los programas de gobierno y las intervenciones en el conversatorio presidencial en salud (mayo de 2026) es la arquitectura del sistema, el rol de las EPS, el lucro en salud y el balance entre lo público y lo privado. 

5. La prevención: el gran pendiente

Según cifras presentadas por voceros del sector en el conversatorio presidencial en salud (mayo de 2026), más del 70 % de las hospitalizaciones tienen causas que pueden ser evitables. Sin embargo, es el tema con menor desarrollo en los programas de gobierno, pero el que más podría aliviar la presión sobre el sistema en el mediano plazo. Elementos como: atención primaria, telemedicina, equipos territoriales y salud preventiva aparecen mencionados en casi todos los programas, aunque sin el nivel de detalle ni los recursos específicos que su importancia exige.

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Lo cierto es que la salud en Colombia no es solo una discusión sobre pesos y procedimientos. Es una discusión que exige pensar, desde el espíritu de Alma-Ata (1978), cómo distribuimos, como sociedad, las condiciones, los recursos y las responsabilidades para que todos los colombianos puedan vivir más sanos y enfermar menos. Esa discusión, sin duda, tendrá que ir más allá del 31 de mayo y seguirá siendo urgente.