Mundial 2026: Colombia y el torneo más político de la historia

El jueves 11 de junio, en el Estadio Azteca de Ciudad de México — el único recinto en la historia en albergar tres Copas del Mundo — arranca el torneo de fútbol más grande que se haya organizado. La inauguración comienza a las 12:30 m., hora Colombia, con el partido México vs. Sudáfrica. Por primera vez, 48 selecciones competirán en tres países simultáneamente. Por primera vez habrá dieciseisavos de final. Y por primera vez, el torneo se celebra con una guerra activa entre uno de los países sede y una de las selecciones participantes.

Te puede interesar: Cómo votar en las elecciones presidenciales de Colombia: guía paso a paso

Ese dato no es un detalle menor. En febrero de este año, aviones de combate estadounidenses e israelíes bombardearon ciudades iraníes. El líder supremo, Alí Jamenei, fue una de las bajas. Días después, Donald Trump sugirió en sus redes que quizás era mejor que Irán no participara "por su propia seguridad." Irán quedó en el Grupo G. Sus tres partidos serán en Los Ángeles y Seattle — ciudades del país que la bombardeó.

Qué es el sportwashing y por qué este Mundial lo ejemplifica

El sportwashing es el uso deliberado de grandes eventos deportivos para mejorar la imagen internacional de países con graves problemas de derechos humanos o gobiernos autoritarios. En el Mundial 2026, casi una de cada tres selecciones clasificadas tiene ese perfil, según Amnistía Internacional. Dos de los tres países organizadores — Estados Unidos y México — están entre los señalados.

Este no es el primer Mundial que carga con política encima. En Argentina 1978, la Junta Militar usó el torneo como plataforma de legitimación internacional mientras desaparecían personas a pocos metros de los estadios. En Qatar 2022, las organizaciones de derechos humanos reportaron más de 2.000 muertos en la construcción de los estadios — frente a los 37 que reconoció el gobierno catarí. En cada caso el patrón se repite: el balón rueda, el mundo mira, y cuando termina el torneo las condiciones estructurales siguen exactamente donde estaban.

Irán en el Mundial 2026: el caso más político del torneo

Irán participa en el Mundial 2026 pese a que Estados Unidos bombardeó su territorio en febrero de 2026, matando a su líder supremo. La delegación iraní no puede alojarse en suelo estadounidense — opera desde Tijuana, México, y viaja en vuelos chárter a Los Ángeles y Seattle para cada partido. Es la primera vez en la historia que una selección compite en el país que la atacó militarmente semanas antes del torneo.

El gobierno estadounidense le negó a la delegación iraní la posibilidad de alojarse en su territorio. México respondió ofreciéndole Tijuana como base de operaciones. Lo que esa imagen produce es una solidaridad que nadie planificó — el país al que Washington le exige militarizar su frontera sur recibe al país al que Washington acaba de bombardear.

Consulta más sobre: Elecciones 2026: quiénes aspiran a la presidencia de Colombia

La contradicción jurídica es notable. Estados Unidos nunca declaró formalmente la guerra a Irán — hubo misiles de precisión y comunicados del Pentágono hablando de "operaciones quirúrgicas", pero no hubo aprobación legal del Congreso. Y sin embargo, ese mismo gobierno está obligado, por contrato con la FIFA, a garantizarle a la delegación iraní visas de entrada, seguridad operativa y cancha en condiciones. La FIFA, que prohíbe en sus estatutos cualquier interferencia política en el fútbol, negoció esas garantías con el Departamento de Estado de la potencia en guerra. El Gobierno de Suiza — donde la FIFA tiene su sede — calificó la ofensiva como contraria al derecho internacional. La casa madre del fútbol no emitió ningún comentario.

Por qué Estados Unidos manda en el Mundial 2026

Estados Unidos alberga 78 de los 104 partidos del Mundial 2026, incluida la final. México y Canadá, los otros dos países co-anfitriones, organizan 13 partidos cada uno. Esta asimetría refleja el peso real de cada país en la negociación con la FIFA — y el momento de mayor tensión histórica entre los tres socios del tratado de libre comercio de América del Norte.

La candidatura conjunta fue aprobada en 2018 con el nombre oficial de "United 2026". Hoy ese nombre suena a otra época. Trump impuso aranceles del 25 % a sus dos co-anfitriones, amenazó con convertir a Canadá en el "Estado 51" y declaró que México y Canadá "se han aprovechado de Estados Unidos por 40 años." Una encuesta de 2025 reveló que el porcentaje de canadienses que consideran a Estados Unidos una amenaza principal para su país se había triplicado desde 2019. La candidatura tripartita terminó siendo el último acto de fe en un proyecto de integración que está siendo dinamitado por uno de sus arquitectos.

México, además, fue el único de los tres co-anfitriones que firmó una exención fiscal total a favor de la FIFA: 93 páginas de garantías, en inglés, que ninguna potencia soberana habría aceptado en esos términos. El año 2015 dejó otro antecedente difícil de ignorar: fue el FBI quien lideró la investigación del FIFAgate, el mayor escándalo de corrupción en la historia del organismo. Que la siguiente designación de Estados Unidos como sede principal del Mundial haya llegado acompañada de una participación notoriamente mayor que la de sus co-anfitriones es, cuanto menos, una coincidencia que merece atención.

Colombia en el Mundial 2026: cuándo juega, a qué hora y contra quién

James Rodríguez, máximo anotador histórico de Colombia en Mundiales con seis goles, disputa lo que muy probablemente será su despedida. Luis Díaz, con casi treinta años, llega al primero. En el nuevo formato de 48 selecciones, clasifican los dos primeros de cada grupo más los ocho mejores terceros — lo que abre más margen, pero también alarga el torneo a 39 días de exigencia física. Consulta el calendario completo de Colombia en el Mundial 2026 en el sitio oficial de la FIFA.

En Colombia, el impacto económico del torneo ya se siente. Según Asobares, cuando juega la Tricolor los bares y restaurantes registran un incremento del 35 % en su actividad. La Asociación Colombiana de Organizadores de Eventos proyecta un crecimiento de entre 30 % y 40 % en la demanda de empleo del sector. Anato calcula que 120.000 colombianos viajarán a las sedes. La FIFA y la Organización Mundial del Comercio calculan que el torneo generará 35.000 millones de dólares al PIB mundial — aunque los estudios sobre grandes eventos deportivos muestran de manera consistente que esos beneficios tienden a concentrarse en quienes ya tenían más antes de que llegara el torneo.

Quiénes no pueden ir al Mundial 2026 aunque quieran

Varios hinchas no pueden asistir al Mundial 2026 por razones económicas, migratorias o políticas. Los ciudadanos de países como Senegal o Costa de Marfil deben depositar USD 10.000 como garantía para obtener una visa de turista en Estados Unidos. Las entradas para seguir a la selección en la fase de grupos cuestan USD 5.500 en categoría 3 — más del triple que en Qatar 2022. Y el miedo a los operativos del ICE ya provocó que aficionados dejaran de asistir a partidos antes de que empiece el torneo.

En octubre pasado, un partido amistoso entre Argentina y Puerto Rico previsto en Chicago tuvo que moverse a Florida porque los aficionados temían operativos del ICE. En la final del Mundial de Clubes, un padre de familia en proceso de solicitud de asilo fue detenido en el parqueadero después de llevar a sus hijos al partido. Lo expulsaron del país.

En Guadalajara, colectivos de madres buscadoras denuncian que el Mundial llegó encima de su dolor. Hace unos meses se descubrieron fosas clandestinas en zonas cercanas al Estadio Akron. El estado de Jalisco registra al menos 16.000 denuncias formales de personas desaparecidas. Estos grupos planean acciones durante los partidos para que los visitantes sepan lo que hay debajo de sus pies.

El 11 de junio, en el mismo Azteca donde Pelé levantó el trofeo en 1970 y Maradona hizo el gol de todos los tiempos en 1986 — cuatro años después de la Guerra de Malvinas, en una revancha que el fútbol procesó de una manera que la diplomacia no podía — afuera habrá iraníes que no pudieron entrar a territorio estadounidense, canadienses que llegaron al país que intenta anexarlos, y personas que cruzaron fronteras que otros no pueden cruzar. 

Lo que el Mundial va a encontrar cuando abra sus puertas no es un mundo que espera ser unido por el fútbol. Es un mundo que espera, con distintos grados de esperanza y escepticismo, que lo que pase afuera de la cancha no dependa de hacia dónde salga la redonda.