¿Qué son los cuidados paliativos?

Los pacientes con enfermedades complejas o terminales, en la mayoría de los casos, requieren atención especializada en cuidados paliativos. Un tratamiento adecuado incluye control del dolor, apoyo emocional y comunicación activa tanto con la persona como con su familia.

En condiciones médicas donde la incertidumbre y el estrés parecen incrementar, es importante seguir de cerca la evolución para tomar decisiones que garanticen una mejor calidad de vida. Si te interesa saber un poco más, en este artículo te ayudaremos a entender qué son los cuidados paliativos.

¿Cuáles son los cuidados paliativos? Específicamente, se trata de la atención médica especializada para pacientes con padecimientos graves o en estado avanzado. Por esta razón, su objetivo principal es aliviar los síntomas para que el paciente y su familia puedan gozar de una mejor calidad de vida durante el tiempo que se prolongue la enfermedad.

Generalmente, los cuidados paliativos son brindados por un equipo de profesionales de la salud altamente calificados que incluye a médicos y enfermeros; quienes diseñan e implementan el tratamiento más acertado según las necesidades particulares del paciente, por lo que son aptos a cualquier edad y etapa de la enfermedad.

Tipos de dolor en cuidados paliativos

Los cuidados paliativos tratan a personas con padecimientos graves de carácter cardiovascular, neurológico, pulmonar, hepático o renal como el cáncer, el alzheimer, el parkinson, la esclerosis, entre otras; una persona diagnosticada con una de estas enfermedades experimenta dolores severos e imposibles de controlar por cuenta propia.

Aunque depende de cada diagnóstico, los síntomas más comunes son dificultad para respirar, náuseas, pérdida de apetito o ansiedad. A medida que evoluciona una enfermedad así como se pueden minimizar o intensificar las dolencias, también es posible que aparezcan nuevas. Lo que hace aún más importante que el paciente reciba un acompañamiento continuo, acorde a las necesidades y cambios que experimenta.

De hecho, existen enfermedades prolongadas o sin cura que necesitan cuidados paliativos no solo para aliviar las dolencias físicas sino también las psicológicas, emocionales y sociales. Sucede solo en ciertos casos donde los pacientes se ven en la obligación de separarse momentáneamente de su núcleo familiar o vivienda, por ejemplo, porque deben viajar para recibir tratamiento en otra ciudad o país.

Importancia de los cuidados paliativos

A pesar de estar asociados a los diagnósticos terminales, lo cierto es que el objetivo de los cuidados paliativos es mejorar la calidad de vida de cualquier persona que enfrente una enfermedad grave. Es un derecho con el que cuentan todos los pacientes, si tenemos en cuenta que se manejan condiciones médicas con síntomas cambiantes y que exigen extremo cuidado.

Desventajas de los cuidados paliativos

Actualmente, pero en menor medida, se sigue viendo con temor a los cuidados paliativos aun cuando mejoran y alargan la vida de pacientes con enfermedades que pueden ser terminales. Gestionando adecuadamente los síntomas más severos para el bienestar emocional, mental, físico y social de la persona.

Podría decirse que las desventajas de los cuidados paliativos tienen que ver más con la tensión emocional que supone para los profesionales de la salud trabajar con pacientes bajo condiciones médicas graves y que luchan incansablemente por sentirse mejor. Cada entorno es diferente, por lo que la atención es tan personalizada que deben lidiar con dudas, emociones, dolores y responsabilidades de la persona como de su familia.

Sobre la población en general, las limitaciones suelen ser en términos de accesibilidad al servicio. En los cuidados paliativos, puede pasar que:

• Las ciudades apartadas o las zonas rurales tengan un acceso limitado e incluso nulo.
• Algunos hospitales no cuenten con los equipos necesarios.
• Se retrase la remisión de un paciente con una enfermedad grave, porque es demasiado pronto.
• Los costos sean elevados en entidades promotoras de salud privadas.
• Los pacientes con creencias culturales o religiosas tan arraigadas se resistan a recibir la atención médica.

Después de este repaso, los cuidados paliativos nos demuestran su gran importancia para acompañar a los pacientes y sus familias en el proceso de afrontar enfermedades dolorosas que puedan ser terminales. Permitiéndoles, por el periodo de tiempo que sea necesario, vivir y morir dignamente.

El Congreso Latinoamericano de Investigación en Cuidados Paliativos de la Universidad El Bosque, realizado el pasado 7 y 8 de noviembre de 2025, reunió en un mismo espacio a investigadores, académicos, profesionales y estudiantes de toda Latinoamérica interesados en promover desde conocimientos hasta avances dentro del campo de los cuidados paliativos que permitan mejorar la calidad de vida de los pacientes con enfermedades crónica avanzadas.