Así se forma una nueva generación de la robótica en Latinoamérica

Niños desde los 8 años y estudiantes universitarios compartieron pista en el Torneo Internacional de Robótica RHA Robotics 2026. Del 1 al 3 de octubre, equipos de colegios y universidades de siete países compitieron en la Universidad El Bosque en categorías como minisumo 500 g, sumo 1.5K, velocistas, fútbol robótico y robots de guerra de 150 g, 1 libra y 3 libras.

«Los alumnos en una institución van de paso», dice Raúl Paz Álvarez, de la delegación del Instituto Tecnológico Superior de Uruapan (México). Por eso, en la rama estudiantil IEEE y el club de robótica del Tecnológico, cada generación le deja a la siguiente sus conocimientos y sus diseños.

El torneo, organizado por la Escuela de Sistemas y Tecnologías Emergentes (ESTE) de la Facultad de Ingeniería en asocio con la empresa RHA Robotics, que le da nombre a la competencia, se realizó en el Auditorio Principal, con equipos de México, Chile, Ecuador, Paraguay, Guatemala, Brasil y Colombia.

Cerca de 1.900 personas asistieron a las tres jornadas, según Holman Alexander Ariza Guerrero, docente del Programa de Ingeniería Electrónica de la Universidad y presidente de RHA Robotics. «El nivel ha subido muchísimo y este tipo de eventos es lo que potencia todo ese nivel», afirma.

Estudiantes del colegio mexicano Juan Federico Herbart, de Nayarit, se quedaron con el primer y el segundo lugar en robots de guerra de 3 libras, una de las categorías de mayor peso. El primer puesto recibió un pase para competir en el RSM Challenge, en Brasil. El tercer lugar fue para Ángel Leonardy Plazas, estudiante de Ingeniería Robótica y de Ingeniería Electrónica y miembro del semillero SIRE de la Facultad de Ingeniería.

Asimismo, la Universidad El Bosque obtuvo el tercer puesto en robots futbolistas y en velocista persecución. Las delegaciones de Ecuador, Chile y Guatemala también subieron al podio en diferentes categorías.

Donde nace la semilla

● BARRIO TUNAL · BOGOTÁ

En el barrio Tunal, en el sur de la ciudad, la idea de crear un grupo de robótica surgió de la mamá de Jason Alexander Salazar, quien da clases de matemáticas a los niños del sector. Salazar, que durante años fue profesor en colegios, aceptó «con ánimo de apoyarla». Hoy, el grupo lo integran seis niños de entre 8 y 14 años, que reciben clases de matemáticas y geometría con ella, de robótica con Salazar y, además, de inglés.

Los más pequeños, cuenta Salazar, entienden la lógica de los algoritmos, aunque todavía no saben escribir bien en el computador. También ha tenido que enseñarles que no siempre se puede ganar: algunos niños se han desanimado tras una mala competencia y se han retirado. «Mi trabajo llega hasta cierto punto de motivación. Pero ya el resto es trabajo en casa de los papás», reconoce.

● AMBATO Y QUITO · ECUADOR

Desde Ecuador llegó Erick Masaquiza con ocho estudiantes de entre 11 y 16 años. Su escuela de robótica, con sedes en Ambato y Quito, forma a estudiantes de 5 a 17 años en diseño 3D, programación y electrónica. Los más pequeños empiezan programando con bloques y, con el tiempo, pasan de modelos básicos a planos y calibrador. Los robots que trajeron a Bogotá, asegura Masaquiza, los diseñaron ellos mismos.

● VIÑA DEL MAR · CHILE

Cuatro estudiantes de 14 y 15 años, hombres y mujeres, viajaron con César Enrique Calderón Andrade, profesor del Kingston School de Viña del Mar (Chile). «Nos gusta potenciar esta paridad», dice el profesor.

Calderón sabe que de su equipo no saldrán muchos desarrolladores. Lo que destaca son las habilidades que se fortalecen: el pensamiento matemático y lógico, la resolución de problemas, la tolerancia a la frustración y el trabajo en equipo. Por eso, cuenta, llegan estudiantes muy distintos: deportistas, niñas que no creían que la tecnología era para ellas y alumnos con trastorno del espectro autista. «Es muy lindo ver que esto es para todos».

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El relevo

Según Paz, este relevo entre generaciones les ha permitido participar año con año y lograr buenos resultados. En Bogotá, su equipo obtuvo el primer lugar en guerra de 1 libra.

Una generación que está egresando del Tecnológico se agrupó para crear una empresa de robótica que ofrece servicios a instituciones educativas de su municipio y de su estado, para que primarias, secundarias y preparatorias tengan sus propios clubes. Paz lo llama «un caso de éxito»: esos jóvenes empiezan, dice, a «aventar esa semilla».

Los egresados de la escuela de Masaquiza tomaron caminos distintos: uno estudia diseño industrial, otro ingeniería mecatrónica y otro, que es abogado, sigue compitiendo. Lo que queda, dice Masaquiza, es «esa chispita que en cada competencia, siempre que se pierde, a la siguiente quiere ir a ganar».

La Universidad El Bosque hace parte de esa misma cadena. Su semillero de robótica tiene entre 15 y 16 años de trayectoria y, según Ariza, es uno de los más antiguos y constantes de la institución. «Somos líderes a nivel internacional, no solo a nivel nacional», sostiene.

Plazas, líder del equipo del semillero, lleva más de siete años compitiendo y reconoce: «Todavía tengo nervios». En el torneo, su equipo fue el único colombiano en guerra de 3 libras, con un robot que en marzo fue campeón en Mérida (México). «Nos gustaría también que más en Colombia tuvieran robots de guerra», dice.

Competir también es aprender

Calderón describe estas jornadas como una experiencia de mucho aprendizaje. Vio cómo Colombia tiene «una ventaja muy grande» en sumo y velocistas, categorías que su equipo casi no manejaba, y destaca que «la gente ha sido muy cariñosa con el conocimiento».

Masaquiza lleva a sus estudiantes a competir fuera de Ecuador para que, aunque pierdan, observen qué mecanismo y qué placa usan los demás. «A veces al estar uno encerrado en su país, tiene una idea diferente a lo que pasa en otros países», explica.

En ese cruce aparece lo que Ariza llama «esa comparación bonita»: los equipos miran qué tiene su oponente y cómo pueden mejorar sus propios desarrollos.

La inteligencia artificial también apareció en las conversaciones. Masaquiza prioriza la lógica sobre el código: cuando sus estudiantes le piden a la IA un diseño 3D, a veces los huecos o la rampa salen fuera de medida y les toca hacer «doble trabajo». Calderón lo plantea así: «Resuelve tú primero. Pregúntale a la inteligencia artificial y dile qué te sugiere. Pruébalo, pero no dependas de ella».

En pocos años, anticipa Paz, la unión entre robótica e IA traerá «categorías distintas, nuevas y cada vez más complejas».

La semilla, entonces, está en los niños más pequeños del Tunal, que entienden la lógica de un algoritmo aunque todavía no escriben bien en el computador; en los estudiantes que observan qué mecanismo usó quien les ganó, y en los egresados que crearon una empresa para llevar la robótica a los colegios.