¿Cómo Corea del Sur ganó influencia internacional con su cultura?

El 2 de octubre, BTS dará en el estadio El Campín el primero de sus dos conciertos en Bogotá, como parte de la gira mundial Arirang y en su primera visita a Colombia. Ese mismo día, la Universidad El Bosque cerrará su Semana Internacional de Corea, organizasa por el Área de Relaciones Internacionales. Son dos acontecimientos distintos que coinciden en una misma fecha y que permiten acercarse a un fenómeno que ha llevado la cultura surcoreana mucho más allá del entretenimiento.

Se trata del Hallyu, u "ola coreana". Desde finales de los años noventa, la música, las series, el cine, la gastronomía y la cosmética surcoreanas se han expandido por el mundo. El Estado coreano ha acompañado este proceso y ha incorporado la cultura a su estrategia de poder blando.

Artistas como BTS se han convertido en embajadores de esa imagen de país. El fenómeno también tiene un peso económico: la industria de contenidos del país exportó más de 13.000 millones de dólares en 2022, según el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de Corea del Sur.

Para el profesor Felipe Higuera-Angulo, director del programa de Relaciones Internacionales de la Universidad El Bosque, el contexto geopolítico del país ayuda a comprender la importancia que le ha dado a su proyección cultural. Corea del Sur es, explica, un país de tamaño mediano, dividido y rodeado de grandes potencias, que ha encontrado en su producción cultural una vía para ganar relevancia internacional.

Atraer en lugar de imponer

El concepto que permite comprender el Hallyu en clave geopolítica es el de poder blando, formulado por el politólogo estadounidense Joseph Nye. A diferencia del poder duro, que se apoya en la fuerza militar o la coerción económica, el poder blando se relaciona con la capacidad de generar atracción y persuasión para influir en otros actores internacionales.

De acuerdo con el profesor Higuera-Angulo, Corea del Sur ha llevado esta lógica a su diplomacia pública al combinar la competitividad de su industria de contenidos con políticas orientadas a posicionar al país en el exterior. La participación de sus artistas en escenarios internacionales muestra cómo esa visibilidad cultural puede tener también un uso diplomático. En 2021, BTS participó en el SDG Moment, el encuentro de las Naciones Unidas sobre los Objetivos de Desarrollo Sostenible, como enviado presidencial especial de Corea del Sur para las generaciones futuras y la cultura. Allí habló de las experiencias de los jóvenes durante la pandemia y de esos objetivos.

Cuando los seguidores también toman la palabra

La influencia del Hallyu no se explica únicamente por las decisiones del Estado o la fama mundial de sus artistas. En torno a sus expresiones culturales se han formado comunidades de seguidores que atraviesan fronteras y que, en algunos casos, han convertido esa conexión cultural en acciones colectivas.

Para el profesor Higuera-Angulo, las campañas digitales, las iniciativas filantrópicas y las movilizaciones alrededor de distintas causas muestran que estas audiencias pueden funcionar como actores no estatales con capacidad de organización y alcance internacional. En 2020, por ejemplo, cuando BTS donó un millón de dólares al movimiento Black Lives Matter, su comunidad de seguidores, conocida como ARMY, recaudó una cifra similar en poco más de un día, según la organización de fans One In An ARMY.

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Esto introduce una particularidad en la proyección cultural de Corea del Sur: las comunidades que amplifican el Hallyu tienen agendas propias. Su influencia, señala el profesor, no depende necesariamente de las prioridades del Gobierno de Seúl y puede incluso dirigirse hacia causas que cuestionen decisiones o posiciones oficiales. En ese sentido, la cultura puede ampliar la presencia internacional de un país, pero eso no significa que el Estado controle por completo los significados, conversaciones y acciones que genera.

 Una semana para acercarse a Corea del Sur

Esa posibilidad de que el interés cultural se convierta en conocimiento y vínculos tiene un escenario cercano en la Universidad El Bosque. Del 29 de septiembre al 2 de octubre se realizará la XIX Semana Internacional, que este año tiene a la República de Corea como país de honor y propone un encuentro alrededor de su cultura, el conocimiento y la cooperación.

La agenda incluye espacios sobre cultura, gastronomía, literatura, idioma, negocios e internacionalización, con la participación de instituciones, empresas, expertos y organizaciones vinculadas con Corea del Sur. Las actividades están dirigidas a estudiantes, docentes, personal administrativo y público externo, con inscripción previa en algunos casos. Una semana de actividades no basta para construir esos vínculos, pero puede ser un primer paso.