¿Qué son los biomarcadores?

Para que te hagas una idea de qué son los biomarcadores: son pequeñas pistas o evidencias que se encuentran en el cuerpo y que indican que podrías tener una enfermedad; también se utilizan para seguir procesos normales o valorar la respuesta a un tratamiento.

Los científicos, al igual que el personaje de ficción Sherlock Holmes, recolectan señales microscópicas en sangre, tejido o moléculas que cuentan historias completas sobre procesos biológicos. Con ellas descubren la trama: una variación mínima puede convertirse en la clave que anticipa una enfermedad, orienta un diagnóstico o señala la pista correcta hacia un tratamiento, y así logran resolver los casos.

La función de los biomarcadores es servir de guía médica para entender qué está sucediendo dentro del cuerpo de un paciente. Existen varios tipos de biomarcadores, que se clasifican según su función y propósito clínico.

Tipos de biomarcadores según su objetivo médico

Biomarcadores de diagnóstico: son cualquier dato medible que los médicos extraen del cuerpo para evaluar qué está pasando con el paciente, dejando de lado las suposiciones, y ayudan a determinar su progresión o el éxito del tratamiento. Puede tratarse de un hallazgo de laboratorio, radiológico, genético, anatómico, fisiológico o de otro tipo que ayude a diferenciar una enfermedad de otras.

Biomarcadores de pronóstico: son aquellos que indican una mayor o menor probabilidad de que ocurra algún evento médico a futuro, como la recurrencia de una enfermedad, o pueden servir para evaluar y registrar cómo y a qué ritmo empeora una enfermedad en un grupo de pacientes. Estos se miden en una línea de base definida, que puede incluir un tratamiento previo, para entender mejor el comportamiento de un padecimiento.

Biomarcadores de monitoreo: sirven para realizar un seguimiento del estado de la enfermedad. Los expertos sanitarios se basan en estos indicadores para saber qué decisiones tomar al medir si el padecimiento está empeorando, propagándose o causando nuevas anomalías. Igualmente, verifican si el medicamento y el tratamiento son un éxito o si es necesario realizar ajustes, e identifican si las moléculas presentan cambios en los niveles de los biomarcadores, como el aumento o la disminución de proteínas o las mutaciones genéticas; por ejemplo, si el cáncer está reapareciendo. También se usan para detectar la toxicidad de fármacos.

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Tipos de biomarcadores según su naturaleza

Biomarcadores moleculares: son moléculas biológicas que pueden medirse y se encuentran en la sangre, los tejidos o los fluidos corporales, e indican las reacciones químicas y los fenómenos que ocurren en los organismos. Un biomarcador molecular puede tener diversas aplicaciones clínicas y de observación, como la exposición, el diagnóstico, el pronóstico, la susceptibilidad, la biomonitorización o la predicción.

Algunos de estos biomarcadores bioquímicos son el ADN, el ARN, las proteínas y los metabolitos de muestras biológicas.

Biomarcadores fisiológicos: son datos recolectados por los profesionales de sanidad que muestran el estado funcional, metabólico o patológico del cuerpo humano, y miden las funciones normales como el metabolismo, la respuesta hormonal y la actividad enzimática, entre otras. A diferencia de los marcadores genéticos, estos cambian en respuesta a estímulos externos o internos que alteran las funciones de un organismo en reposo, ya sean ambientales, físicos o psicológicos, lo que los hace cruciales para el monitoreo de la salud en tiempo real, el diagnóstico de enfermedades y la evaluación del tratamiento.

Entre ellos están la presión arterial y la frecuencia cardiaca, los niveles de glucosa en ayunas, la función renal, los niveles hormonales y las proteínas.

Biomarcadores de imagen: representan un avance revolucionario en la medicina moderna, ya que ofrecen mediciones cuantificables que transforman la forma en que detectamos, diagnosticamos y monitorizamos las enfermedades. Estas herramientas se han vuelto cada vez más cruciales tanto en la práctica clínica como en la investigación, pues proporcionan a los profesionales de la salud datos objetivos para tomar decisiones fundamentadas sobre la atención al paciente. Entre ellos están las resonancias, las tomografías y los rayos X, entre otros.

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Algunos ejemplos de aplicaciones de biomarcadores:

Salud cardiovascular: la troponina y el BNP son biomarcadores cardíacos utilizados para evaluar la salud del corazón. Los niveles elevados de troponina indican daño en el músculo cardíaco, lo que convierte a este biomarcador cardiaco en un aliado para el diagnóstico de afecciones como los infartos. El BNP, por su parte, ayuda a evaluar la insuficiencia cardíaca y a orientar las estrategias de tratamiento adecuadas.

Control de la diabetes: la hemoglobina glicosilada (HbA1c) es un biomarcador fundamental en el control de la diabetes. Proporciona un promedio a largo plazo de los niveles de glucosa en sangre, lo que permite evaluar el control glucémico a lo largo del tiempo. Este biomarcador es crucial para personalizar los planes de tratamiento y reducir el riesgo de complicaciones relacionadas con la diabetes.

Por otra parte, los biomarcadores tienen diferentes usos en la medicina y la investigación; veamos un breve recuento:

Las aplicaciones de los biomarcadores son muy amplias y siguen expandiéndose gracias a los avances en la investigación médica y científica.

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