¿Por qué sigue temblando en Colombia? Qué son las réplicas y los enjambres sísmicos

En Chaparral, el punto más alto llegó el 22 de septiembre, con 212 sismos en un solo día; hasta la tarde del 29, en cambio, se habían registrado apenas 20.

Ese comportamiento, explica el geólogo, es frecuente en episodios de este tipo: “Comienzan a aparecer, liberan mucha energía de manera constante y, de un momento a otro, pueden desaparecer”. Pero que la actividad disminuya no significa que haya terminado: ese mismo día, un sismo de magnitud 4,2 volvió a sentirse con fuerza en la región.

¿Un enjambre sísmico permite saber si vendrá un terremoto?

No. Un enjambre puede ser apenas un reacomodo de la placa que se apaga después de liberar energía, o puede anteceder un sismo más fuerte, y su comportamiento no permite distinguir de antemano un caso del otro. Por eso el profesor habla de una paradoja: “Puede que sí, como puede que no”.

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La limitación no es exclusiva de los enjambres: con el conocimiento científico actual, ningún sismo puede predecirse, como reitera el SGC en sus boletines. Lo que sí existe, explica, son sistemas capaces de detectar un movimiento y, en algunos lugares, dar segundos de alerta antes de que lleguen las ondas. Cualquier mensaje que asegure predecir un temblor es falso.

Si esos mensajes circulan tanto, añade, es porque la gente busca certezas: “Somos humanos y nos gusta tener cierta seguridad frente a algo tan complejo como el movimiento del planeta”. De ahí que quien promete una fecha resulte más creíble que el experto que reconoce la incertidumbre, y eso solo alimenta el pánico.

¿La secuencia sísmica de Chaparral está relacionada con el terremoto del 10 de agosto?

El SGC estudia dos hipótesis. La primera, cuyo director general, Amat Zuluaga Guerra, considera la principal, es una transferencia de esfuerzos: el sismo de agosto habría alterado el equilibrio de presiones bajo tierra y desplazado fluidos en la corteza, un proceso que puede inducir nuevos temblores. La segunda es que los sismos de Chaparral responden a la actividad de las fallas locales, sin relación con Chocó.

El profesor Tobón considera prematuro inclinarse por la primera: “Todavía no tenemos la suficiente evidencia técnica y científica para decir que fue una transferencia de esfuerzos desde Chocó hasta Chaparral”. También se ha planteado una posible relación con la actividad volcánica de la región, pero el SGC no la ha comprobado hasta ahora.

El docente descarta, en cambio, cualquier relación con la fracturación hidráulica, o fracking: “No se ha desarrollado en Colombia, y mucho menos en esa zona. No hemos hecho ni siquiera los pilotos iniciales”.

¿Por qué tiembla con frecuencia en Colombia?

En Colombia tiembla con frecuencia porque allí interactúan las placas de Nazca, Suramericana y Caribe. Por eso, advierte Tobón, puede temblar en cualquier momento en buena parte del país.

Al profesor le preocupa una idea que se repitió en Chaparral: que allí nunca había temblado. La historia la desmiente. “No conocer la geología es lo que nos hace creer que aquí nunca ha pasado nada”, afirma.

A esa idea se suman otros mitos. “Todavía me preguntan si hay alguna relación entre el calor del fenómeno de El Niño y los sismos”, cuenta el docente. No la hay, aclara: el clima no incide en el movimiento interno del planeta.

Pero el problema de fondo, para él, es otro. “No somos un país prevencionista. Reaccionamos cuando ocurre la tragedia: ahí sí declaramos emergencia, porque ya se cayeron los edificios”, sostiene. Muchos municipios, agrega, tienen desactualizados sus planes de gestión del riesgo y de ordenamiento territorial, herramientas que permiten identificar dónde un sismo puede provocar deslizamientos o sentirse con más fuerza por el tipo de suelo.

Tobón propone empezar por tres medidas:

Entender por qué tiembla en Colombia no permite saber cuándo ocurrirá el próximo sismo. Pero sí permite reconocer que estos movimientos forman parte de la dinámica del territorio y que la preparación no debería comenzar cuando ocurre una emergencia.