El Niño aún no alcanza su punto máximo y Colombia ya enfrenta sequía e incendios

Animación de las anomalías de temperatura superficial del mar. Crédito: Imagen tomada de copernicus.eu/video realizado con IA

El agua que no da espera

Para el profesor Alfonso Avellaneda, docente del Programa de Ingeniería Ambiental de la Universidad El Bosque, la señal de alarma ya está en los ríos. "La disminución del caudal del Magdalena es supremamente preocupante y obviamente esto tiene que ver con todo el efecto sobre los departamentos del Huila, del Tolima y de Cundinamarca, hasta la zona de Honda", advirtió el docente recientemente en entrevista con Noticias Caracol.

La advertencia no es nueva. El profesor Avellaneda ya lo había anticipado en abril, en entrevista con El Heraldo: la sequía comenzaría entre junio y julio, se agudizaría en septiembre y podría extenderse hasta marzo de 2027. El mecanismo, explicó entonces, tiene que ver con la corriente de Humboldt, un flujo frío que recorre la costa oeste de Suramérica y retiene las lluvias en el sur —Ecuador y Perú— mientras deja al Caribe y a la región Andina colombiana más expuestos a la sequía.

Las consecuencias no se limitan al río. El profesor señaló que la generación de energía en las hidroeléctricas —particularmente en el Alto Magdalena y en El Quimbo— podría verse comprometida, con repercusiones sobre el suministro de agua en regiones como el Valle del Cauca. Ciudades con debilidades estructurales en su sistema de acueducto, como Cartagena y Santa Marta, quedan en una posición especialmente vulnerable.

El profesor Avellaneda también llama la atención sobre las termoeléctricas, como las de Paipa, que consumen altos caudales de agua, y recuerda que, por ley, las entidades públicas deben garantizar dos prioridades por encima de cualquier otro uso: el consumo humano y el abrevadero de ganado.

Imagen realizada con IA

Frente a ese panorama, el docente ha insistido en salidas concretas: reservas de agua construidas por las propias comunidades y jagüeyes —pequeños estanques que recogen agua de lluvia— en zonas ganaderas para amortiguar el efecto sobre la producción agropecuaria. También propone aprovechar la depresión Momposina, una zona baja e inundable en el norte del país, como fuente de bombeo para poblaciones vecinas, y recuperar barreras cortafuegos ancestrales —zanjas usadas históricamente por comunidades campesinas— para proteger las fuentes de agua del riesgo de incendios. A esto se suma la apuesta del Gobierno por los paneles solares, que buscan reducir la dependencia de grandes hidroeléctricas.

Más allá de las medidas institucionales, el docente insiste en lo que llama una "cultura del agua": hacer un uso racional del recurso, gastando lo menos posible, porque eso es lo que beneficia a la mayoría.

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¿Qué se puede hacer desde ya?

Los datos oficiales coinciden entre distintas entidades: hay meses de anticipación antes de que la situación se agudice, entre octubre y diciembre. Ese margen de tiempo es clave, porque muchas de las acciones para enfrentar el fenómeno están al alcance de cualquiera, empezando por la comunidad universitaria:

• Para reducir el consumo de agua: cerrar bien las llaves, tomar duchas de máximo 3 minutos, revisar fugas en llaves y tuberías, y priorizar cargas completas en lavadoras.

• Para aprovechar mejor el agua: reutilizar el agua mientras se calienta la ducha, evitar el lavado de vehículos con manguera y aprovechar el agua lluvia para riego o limpieza cuando sea posible.

• En el consumo de energía: apagar luces y equipos que no se estén usando, dado que cerca del 70% de la energía del país depende de las hidroeléctricas afectadas por la sequía.

• Frente a los incendios: evitar quemas abiertas y reportar focos de incendio a las autoridades ambientales locales.