¿Qué es la gastroenterología?

En algún momento de la vida, todos podemos tener problemas intestinales, causados por virus, infecciones u otras patologías, que generan momentos difíciles. En ocasiones son transitorios; en otras, tan frecuentes que es necesario visitar a un gastroenterólogo.

¿Qué estudia la gastroenterología?

La gastroenterología se enfoca en el estudio y tratamiento de afecciones asociadas con el sistema digestivo, desde la boca hasta el ano, incluyendo el esófago, el estómago, el intestino delgado, el colon y el recto, el páncreas, la vesícula biliar, los conductos biliares y el hígado.

Los gastroenterólogos reciben formación médica especializada y dedican su práctica a la prevención y el tratamiento de todas las afecciones de estos órganos y están capacitados para realizar diversos procedimientos que ayudan a diagnosticar, como la endoscopia digestiva alta, la colonoscopia, la biopsia y las diversas técnicas necesarias para visualizar el sistema digestivo, incluida la ecografía endoscópica.

¿Qué enfermedades ve un gastroenterólogo?

Existen varias señales que indican que sea necesario ir a visitar a uno de estos profesionales a causa de varias enfermedades o síntomas, como:

Diarrea persistente

Desde alimentos y medicamentos hasta infecciones, muchos factores pueden provocar diarrea. Sin embargo, si las heces suelen ser más líquidas que sólidas, esto puede indicar diversos trastornos digestivos, como el síndrome del intestino irritable (SII), la enfermedad inflamatoria intestinal o el sobrecrecimiento bacteriano.

El SII es la causa más común de diarrea crónica. Afortunadamente, existen diversas opciones de tratamiento que tu médico puede utilizar para controlar tus síntomas.

Estreñimiento

La frecuencia de las deposiciones varía según la persona, pero realizar menos de tres veces por semana suele considerarse estreñimiento. También podría tener esta condición si tus excreciones son muy pequeñas, muy duras o difíciles de evacuar.

Un gastroenterólogo puede ayudar a determinar la causa probable de esta constipación y recomendar cambios en el estilo de vida y medicamentos que pueden regularizar las deposiciones.

Acidez estomacal frecuente o severa

Tener acidez estomacal de vez en cuando no debería ser un motivo de gran preocupación, y la buena noticia es que es posible que tu mismo la controles en casa.

Pero si tienes síntomas de acidez estomacal más de dos veces por semana, podría ser un signo de Enfermedad por Reflujo Gastroesofágico, una afección que, con el tiempo, puede dañar y cicatrizar el revestimiento del esófago. Si no se trata, causará daños permanentes en esta parte del sistema digestivo.

Este daño puede provocar problemas para tragar, úlceras dolorosas e incluso aumentar el riesgo de desarrollar cáncer.

Sentirse inusualmente hinchado

La hinchazón, que puede sentirse como si el vientre estuviera lleno o apretado, a menudo es causada por problemas que resultan en una producción excesiva de gases.

El estreñimiento puede causar la hinchazón, ya que cuanto más tiempo permanecen los desechos en el colon, más probable es que sean fermentados por las bacterias residentes, lo que genera gases, pero también ser un signo de SII, una sensibilidad alimentaria como la intolerancia a la lactosa, sobrecrecimiento bacteriano del intestino delgado o gastroparesia (parálisis parcial del estómago).

Dolor abdominal repentino o intenso

Todos hemos tenido que lidiar con dolores de estómago, pero un dolor abdominal intenso que dura horas o que aparece de forma repentina e intensa no es normal.

Una úlcera estomacal o péptica, que es una llaga en el revestimiento del estómago o la primera parte del intestino delgado, es un detonante para provocar ardor abdominal, especialmente después de comer. Una úlcera sin tratar puede causar inflamación y cicatrización que obstruyen el tracto digestivo.

El dolor abdominal intenso y persistente también puede ser un signo de cálculos biliares, pancreatitis o enfermedad hepática.

Sangrado rectal o sangre en las heces

Si ve sangre en el papel higiénico o al tirar de la cadena, podría tratarse de hemorroides, un problema bastante común que generalmente se puede controlar con remedios caseros o productos de venta libre.

No obstante, no asuma que la sangre en el inodoro sólo puede significar hemorroides. Si observa sangrado rectal o en los desechos acompañado de cambios en sus hábitos intestinales o en el color o la consistencia, podría ser un signo de una afección médica grave, como el cáncer colorrectal.

Es hora de ir a una colonoscopia

Aunque una colonoscopia pueda parecer incómoda, puede salvarle la vida. La detección temprana del cáncer colorrectal es importante: cuando se detecta a tiempo, podría conducir a un tratamiento menos agresivo y a una mayor probabilidad de supervivencia.

Si tiene más de 45 años o antecedentes familiares de cáncer colorrectal es probable que su médico le recomiende una colonoscopia. A partir de entonces, la frecuencia varía según los resultados, pero si los hallazgos son normales y no tiene otros factores de riesgo, solo necesitaría repetir, cada 10 años.

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¿Qué se hace en una consulta de gastroenterología?

El profesional de esta rama de la salud te realizará preguntas sobre antecedentes médicos anteriores, qué medicamentos tomas y te efectuará un examen físico para tu historia médica.

Según tus síntomas es probable que te haga tomar algunas pruebas de imagen, como endoscopias, colonoscopias, tomografías o resonancias magnéticas, para llegar a fondo al problema que tal vez tengas.

Si te has realizado algún estudio de imagen, como una tomografía computarizada o una resonancia magnética, es seguro que te lo pida para estudiarla y analizarla, para dar el tratamiento que debes seguir o continuar.

¿Por qué estudiar gastroenterología?

La gastroenterología es un campo apasionante que ofrece oportunidades profesionales para médicos. La combinación de práctica clínica, práctica procedimental e investigación ha hecho que sea profesión con demanda creciente.

Según Ocupación y el Observatorio de Talento Humano en Salud, en Colombia existen 533 especialistas en Gastroenterología y 100 en Gastroenterología Pediátrica (datos del año 2024).

Por otra parte, estos profesionales tienen ingresos que fluctúan entre los 10 y 15 millones de pesos.

La Universidad El Bosque ofrece para aquellos interesados en esta rama de la salud la formación de especialistas en Gastroenterología Pediátrica, la cual se realiza en 4 semestres y es presencial. El requisito es que seas un médico con especialidad Pediátrica. Para mayor información ingresa a www.unbosque.edu.co.